Félix Candela en Coyoacán: La Arquitectura que No Ves

Hay una arquitectura que no se anuncia. No tiene letrero de museo, no aparece en los tours de autobús y casi nadie la menciona cuando habla de Coyoacán. Es una arquitectura que simplemente está, integrada al barrio como si siempre hubiera pertenecido ahí. La arquitectura de Félix Candela.

Si has caminado por Coyoacán, es muy probable que hayas pasado frente a alguna de sus obras sin saberlo. Este artículo es para que la próxima vez que pases, te detengas.

El Hombre que Llegó en el Sinaia

El 13 de junio de 1939, un barco llamado Sinaia atracó en el puerto de Veracruz. A bordo venían 1,599 refugiados españoles que huían del régimen franquista tras la derrota de la República. Entre ellos, un arquitecto de 29 años llamado Félix Candela Outeriño, nacido en Madrid el 27 de enero de 1910.

Candela había estudiado en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid, donde conoció al ingeniero Eduardo Torroja y sus revolucionarias técnicas con hormigón. Ganó el campeonato nacional de esquí en 1932 y el de rugby en 1934 — era, por todos los indicios, un hombre de energía extraordinaria. Pero la Guerra Civil lo interrumpió todo. Combatió como capitán de ingenieros en el Ejército Popular Republicano, pasó por los campos de concentración de Saint-Cyprien y Le Barcarès en el sur de Francia, y finalmente embarcó hacia México.

México lo recibió. Y Candela le devolvió al país algo que ningún otro arquitecto le había dado: una nueva forma de doblar el concreto.

El Paraboloide Hiperbólico: La Geometría que Cambió Todo

Para entender a Candela hay que entender su obsesión: el paraboloide hiperbólico, o hypar como lo llamaban en su estudio. Se trata de una superficie matemática que, aunque parece curvada en todas direcciones, en realidad está formada por líneas rectas. Esto tiene una consecuencia práctica enorme: se puede construir con tablas de madera rectas, lo que abarata enormemente el encofrado.

Pero la ventaja no es solo económica. El paraboloide hiperbólico distribuye las cargas de forma extraordinariamente eficiente — como un cascarón de huevo, que es delgado pero muy resistente. Candela podía construir cubiertas de apenas 4 centímetros de espesor que soportaban su propio peso y el de la lluvia, el viento y el tiempo.

"La forma es la estructura. Si la forma es correcta, el material trabaja solo." — Félix Candela

En 1950, Candela fundó con sus hermanos la empresa Cubiertas Ala de México. En los 20 años que duró, realizaron 896 proyectos. La mayoría fueron estructuras industriales — paraguas de concreto para estacionamientos, gasolineras, bodegas. Pero las más memorables fueron las iglesias y los edificios públicos donde el paraboloide alcanzó su máxima expresión poética.

Las Dos Obras de Coyoacán

La Capilla del Altillo (1955)

Dirección: Mayorazgo 130, Xoco, Benito Juárez (en el límite con Coyoacán)

En 1955, el arquitecto Enrique de la Mora invitó a Candela a colaborar en una capilla pequeña que le habían encargado en un terreno que había sido una antigua hacienda. El lugar tenía historia: desde 1777 existía en ese sitio un templo dedicado a Nuestra Señora de la Soledad.

El resultado fue la Capilla de Nuestra Señora de la Soledad del Altillo, conocida popularmente como "El Altillo". De la Mora diseñó el espacio; Candela calculó y construyó la cubierta. Lo que emerge de esa colaboración es una de las obras religiosas más singulares del siglo XX en México: un cascarón de concreto que se eleva como una ola, creando un interior de luz filtrada y proporciones perfectas.

La capilla tiene además un significado especial: en ella reposan los restos de la beata Concepción Cabrera de Armida, mística mexicana beatificada por el Papa Francisco en 2019. Es, al mismo tiempo, una joya arquitectónica y un lugar de peregrinación.

Lo que hace extraordinaria a esta capilla no es su tamaño — es pequeña — sino la honestidad de su estructura. El concreto no está escondido detrás de revestimientos. La cubierta es la arquitectura. La geometría es el ornamento.

El Mercado de Coyoacán (1956)

Dirección: Ignacio Allende s/n, esquina con Higuera, Coyoacán

Un año después de la Capilla del Altillo, Candela colaboró con Pedro Ramírez Vázquez — el mismo arquitecto que más tarde diseñaría el Museo Nacional de Antropología y el Estadio Azteca — en el Mercado de Coyoacán.

Las cubiertas del mercado son un ejercicio de paraboloides en serie: una sucesión de cascarones ondulantes que crean un espacio interior fresco, bien ventilado y con luz natural. Si alguna vez has estado en el mercado y has sentido que el ambiente es más agradable de lo que esperabas para un mercado popular, parte de esa sensación viene de Candela.

La mayoría de los visitantes no levanta la vista. Están mirando los puestos de tostadas, los jugos, las artesanías. Pero si te detienes un momento y miras hacia arriba, verás la geometría que Candela dejó ahí en 1956 — todavía funcionando, todavía bella, todavía ignorada.

"La Muela": El Pabellón de Rayos Cósmicos en CU

Dirección: Ciudad Universitaria, junto a la Facultad de Odontología, Metro Copilco

Para los estudiantes de la UNAM, el nombre oficial es Pabellón de Rayos Cósmicos. Para los que se bajan en Copilco y caminan hacia sus clases, es simplemente "la muela" — y el apodo no es casual: está justo enfrente de la Facultad de Odontología.

Construido en 1951, este es uno de los primeros cascarones delgados de concreto que Candela realizó en México, y fue también uno de los más importantes desde el punto de vista científico. El edificio albergó dos laboratorios especializados en la medición de los rayos cósmicos — partículas de alta energía que llegan del espacio exterior y que en aquella época eran objeto de investigación activa en la UNAM.

Hoy el pabellón está en desuso, pero sigue siendo un edificio muy querido por el estudiantado. Su cubierta ondulada de color terracota y blanco, elevada sobre esbeltas columnas de concreto, es una de las imágenes más reconocibles del campus aunque pocos sepan quién la diseñó. Si pasas por CU, está junto a unas canchas deportivas — imposible no verla.

El Palacio de los Deportes: La Obra Olímpica

Dirección: Av. Río Churubusco s/n, Granjas México, Iztacalco

Para los Juegos Olímpicos de México 1968, Candela colaboró con los arquitectos Enrique Castañeda Tamborrel y Antonio Peyrí en el Palacio de los Deportes — la arena principal de los juegos, con capacidad para 22,000 espectadores.

La cúpula geodésica del Palacio es una de las estructuras más complejas que Candela construyó: una cubierta de cobre sobre una estructura de tubos de acero que cubre 140 metros de diámetro sin columnas interiores. Es, en muchos sentidos, la obra que demuestra que Candela no solo dominaba el concreto — dominaba la geometría en cualquier material.

Hoy el Palacio de los Deportes sigue siendo una de las arenas más activas de la CDMX: conciertos, eventos deportivos, convenciones. Cada vez que alguien entra ahí, camina bajo una obra de Candela sin saberlo.

Las Estaciones del Metro: La Arquitectura que Usas Todos los Días

Hay una obra de Candela que millones de personas usan sin saberlo: las estaciones Candelaria, San Lázaro y La Merced de la Línea 1 del Metro de la CDMX.

Si eres suficientemente observador, habrás notado que estas tres estaciones tienen un diseño distinto al resto de la línea. Los techos son ondulados, y como Los Manantiales, usan la técnica del paraboloide. Fue un proyecto masivo que debía tener en cuenta amplias salidas hacia mercados y puntos de gran interés de la ciudad.

La próxima vez que pases por Candelaria, San Lázaro o La Merced, voltea hacia arriba. Ahí está Candela, en el techo de una estación de metro, todavía trabajando para la ciudad.

Más Allá de la Ciudad: El Legado Completo

Por Qué Importa Hoy

Candela murió el 7 de diciembre de 1997 en Durham, Carolina del Norte, mientras terminaba los planos de L'Oceanogràfic de Valencia. Tenía 87 años. Nunca dejó de trabajar.

Su legado en México es paradójico: es uno de los arquitectos más influyentes del siglo XX a nivel mundial — sus técnicas inspiraron a Santiago Calatrava, a Jørn Utzon y a toda una generación de arquitectos de la forma — pero en las calles de Coyoacán, donde vivió y trabajó durante décadas, pocas personas saben su nombre.

Eso está cambiando. En 2023, el gobierno de la CDMX organizó exposiciones y recorridos para conmemorar el 113 aniversario de su nacimiento. Arquitectos de todo el mundo visitan México específicamente para ver sus obras. Y en Coyoacán, la Capilla del Altillo y el Mercado siguen ahí, esperando que alguien levante la vista.

Cómo Hacer el Recorrido Candela desde Coyoacán

Si te hospedas en Coyoacán, puedes hacer un recorrido completo por las obras de Candela en un solo día:

Mañana: Desayuna en el Mercado de Coyoacán (y mira las cubiertas). Camina al Altillo (15 minutos a pie).

Mediodía: Metro desde Viveros hasta Copilco. Visita el Pabellón de Rayos Cósmicos ("la muela") en CU — junto a las canchas, frente a la Facultad de Odontología.

Tarde: Metro desde Copilco hasta Candelaria (Línea 1). Observa los techos ondulados de las estaciones Candelaria, San Lázaro y La Merced. Si tienes tiempo, desvíate al Palacio de los Deportes en Iztacalco.

Opcional: Toma una trajinera en Xochimilco y pasa frente a Los Manantiales.

Todo en un día. Todo en transporte público. Todo desde Coyoacán.

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